Rolex Motorsports Reunion oferece sobrecarga sensorial aos fãs

MONTEREY — Entre as celebrações prestigiosas, exclusivas e muitas vezes grandiosas realizadas durante a Monterey Car Week, a Rolex Motorsports Reunion no WeatherTech Raceway Laguna Seca se destaca como o evento mais acessível e fascinante da semana.

Assistir a batalhas de carros de corrida históricos antigos na pista, como foram construídos para fazer, é muito mais do que apenas um espetáculo para ser visto - é uma sobrecarga sensorial total. Sentir o cheiro da borracha e do combustível queimados, ouvir e sentir o rugido dos motores em alta rotação enquanto eles passam e sentir o doce sabor da vitória com os vencedores no paddock só podem ser experimentados na pista.

Fundada em 1974 por Steve Earle como Monterey Historic Automobile Races, a Rolex assumiu o controle e se tornou o patrocinador principal da corrida em 2009. Este ano, mais de 450 competidores estão distribuídos em 14 categorias, desde as corridas Ragtime mais antigas até V8. Carros American Trans-Am de 1966-1972, até carros Endurance GTP, WSC e GT1 mais modernos de 1981-2007.

Um Chevrolet Corvette E-Ray AWD Hybrid 2024 é exibido durante a Rolex Motorsports Reunion no WeatherTech Raceway Laguna Seca na quinta-feira. (Aaron Bowles - Especial para o Sentinela)

Um Ford Mustang persegue outros pilotos na classe Historic Trans-Am 1966-1972 durante a Reunião Rolex Motorsports no WeatherTech Raceway Laguna Seca na quinta-feira. (Aaron Bowles - Especial para o Sentinela)

Um Corvette comemorativo do 70º aniversário é exibido no paddock durante a Rolex Motorsports Reunion no WeatherTech Raceway Laguna Seca na quinta-feira. (Aaron Bowles - Especial para o Sentinela)

Um Chevrolet Corvette Stingray de segunda geração (C2) compete durante a Rolex Motorsports Reunion no WeatherTech Raceway Laguna Seca na quinta-feira. (Aaron Bowles - Especial para o Sentinela)

Dois GM Heritage Collection Corvettes enfrentam o saca-rolhas durante a Rolex Motorsports Reunion no WeatherTech Raceway Laguna Seca na quinta-feira. (Aaron Bowles - Especial para o Sentinela)

A pista estava quase imaculada, já que toda a superfície de 2.238 milhas foi recentemente pavimentada em junho. A Granite Construction assumiu a tarefa monumental com mais de 4.000 caminhões de asfalto. Esta foi uma parte importante do projeto de renovação de US$ 19 milhões que começou em novembro e incluiu uma nova ponte para pedestres sobre a linha de largada/chegada e alguns novos edifícios.

A marca deste ano é a celebração do 70º aniversário do Corvette. Concebido numa tentativa de reverter o declínio das vendas da década de 1950, o então gerente geral da General Motors (GM) Thomas Keating encomendou o desenvolvimento de um novo carro esportivo. Com o codinome Projeto Opel, seria uma versão americana do roadster britânico. Em 30 de junho de 1953, o primeiro Corvette saiu da linha de produção de Flint, Michigan.

Em 1955, a GM atualizou seu motor para um V8 4.3L de 195 cavalos de potência acoplado a uma transmissão manual de três velocidades e o reestilizou, construindo a base de uma lenda automotiva americana. Embora a GM tenha endossado muitos pilotos em vários graus a partir de 1956, uma equipe oficial de fábrica da Corvette Racing não foi colocada em campo até que uma joint venture em 1999 com a empresa de engenharia automotiva Pratt & Miller iniciou o programa.

Desde então, os Corvettes venceram nove vezes em Le Mans, quatro vezes nas 24 Horas de Daytona, cinco campeonatos no IMSA SportsCar Championships e 10 vezes na American Le Mans Series. Infelizmente, este será o último ano de apoio total, já que a GM anunciou o fim do programa de fábrica do Corvette Racing em 2024. Em vez disso, ele se concentrará no suporte às equipes dos clientes com seu novo carro de corrida Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.

Sob a tenda principal no paddock próximo à pista estava uma variedade de veículos de estudo e conceito Corvette raros da GM Heritage Collection, vários carros de corrida Corvette icônicos e o novo 2024 AWD Corvette E-Ray híbrido com lançamento previsto para este outono. Mais tarde, os espectadores foram entretidos com voltas de exibição de muitos dos carros da GM Heritage Collection entre as corridas de qualificação dos grupos de competição.

A Corvette Racing exibiu seu líder no Campeonato Mundial de Endurance da FIA, LM GTE Am #33 Corvette C8.R. No último ano de ambas as classes, sendo substituídas por uma nova categoria LM GT3, e pelo programa oficial de corrida, o #33 pilotado por Nicky Catsburg (NLD) –Ben Keating (EUA) – Nicolas Varrone (ARG) venceu três de cinco corridas com apenas mais duas no calendário.