Um encontro em Dakota do Sul: o rali e corridas de motocicletas de Sturgis

Um encontro em Dakota do Sul: o rali e corridas de motocicletas de SturgisCarlton L. BonillaHistória de Dakota do Sul, volume 28 número 3 (1998)

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Os caçadores de peles do início do século XIX eram homens resistentes, passando meses isolados do mundo civilizado. Todo verão, porém, esses indivíduos robustos se reuniam em um local designado para trocar peles, angariar suprimentos e comemorar. Seus encontros únicos, conhecidos como rendezvous, eram eventos espetaculares, reunindo caçadores de todo o oeste das Montanhas Rochosas. Hoje, surgiu uma nova raça de homem da fronteira, um “homem da montanha” moderno que substituiu o pinto do caçador pelo “cavalo de ferro de Milwaukee” – a motocicleta Harley-Davidson. Sua reunião acontece todos os anos em Sturgis, Dakota do Sul, com toda a grandeza e emoção das assembleias originais. Conhecido também como Black Hills Motor Classic, Sturgis Rally e Races, ou simplesmente "Sturgis", o evento é o ponto de encontro do século XX, reunindo pessoas de todo o mundo para camaradagem, comércio e entretenimento.

O encontro tradicional começou em 1825, quando William H. Ashley, um empresário do comércio de fitr de Saint Louis, pegou um trem de abastecimento para as Montanhas Rochosas centrais depois de transmitir a hora e o local de chegada aos caçadores nas montanhas com meses de antecedência. Ao chegar ao seu destino, Ashley forneceu aos caçadores suprimentos para um ano em troca de suas peles de castor, que ele despachou de volta a Saint Louis para vender com lucro. O sistema de encontro aumentou as margens de lucro dos comerciantes, reduzindo a necessidade de postos permanentes de peles e permitindo que os caçadores trabalhassem nas montanhas durante todo o ano, em vez de viajarem para leste para fazer comércio.

Dentro de alguns anos, a American Fur Company, a Hudson's Bay Company, a Rocky Mountain Fur Company e empresas menores começaram a levar suprimentos para o oeste para negociar as peles dos caçadores. À medida que mais homens enchiam as montanhas e as conversas sobre o encontro se espalhavam, a popularidade do evento crescia. Um observador chamou-lhe "um jubileu geral", uma vez que o local de encontro passou a assemelhar-se a uma cidade fronteiriça, onde metade dos residentes eram mulheres e crianças. Embora o encontro fosse principalmente uma atividade comercial, era também uma reunião social onde "o uísque era servido tão livremente quanto a água... e todos os tipos de esportes eram praticados.

O Sturgis Rally and Races começou de maneira semelhante. Em 1938, JC ("Pappy") Hoel, proprietário de uma loja de motocicletas indiana em Sturgis, trabalhou com o clube de motociclismo Jackpine Gypsies local para organizar corridas para entusiastas de motocicletas em Black Hills, no oeste de Dakota do Sul. Perto de oitenta pessoas participaram do primeiro rali e corridas realizadas no Sturgis Fairgrounds em agosto de 1938. À medida que a popularidade do rali crescia, outros eventos foram adicionados, incluindo passeios panorâmicos pelas montanhas cobertas de pinheiros ao redor. Desde o seu início humilde como entretenimento da era da depressão, Sturgis floresceu no maior rali de motocicletas do mundo.

Desde 1938, os ralis e corridas acontecem todos os anos, com exceção de dois anos durante a Segunda Guerra Mundial. Em agosto de 1998, a cidade do oeste de Dakota do Sul sediará o evento pela quinquagésima oitava vez. Fontes estimam que mais de duzentos mil motociclistas comparecerão. Esse número, no entanto, é insignificante quando comparado aos trezentos mil motociclistas que compareceram à tranquila comunidade rural para o comício do quinquagésimo aniversário em 1990, superando em número os moradores da cidade numa proporção de cinquenta e sete para um. Naquele ano, mais da metade de todas as motocicletas Harley-Davidson nos Estados Unidos foram montadas em Sturgis. De acordo com um participante, as bicicletas, se alinhadas em fila única, teriam formado um desfile de 1.600 quilômetros de extensão, a distância da ponte do rio Missouri, em Kansas City, ao Lincoln Memorial, em Washington, DC, como o encontro do comércio de peles, o comício é comercialmente importante para os seus patrocinadores mas, mais importante ainda, continua a tradição do encontro original como uma reunião social única.