Trabalhadores do conhecimento são agora prisioneiros do panóptico

Frederick Winslow Taylor foi o pensador de gestão mais influente do século XX. Seus Princípios de Gestão Científica (1911) rapidamente colocaram a gestão em uma nova base: substituir métodos de trabalho práticos por regras baseadas no estudo objetivo do trabalho; dividir o trabalho em tarefas distintas; fornecer “instruções detalhadas e supervisão de cada trabalhador no desempenho de sua tarefa específica”; medir o trabalhador de acordo com a sua capacidade de cumprir esse ideal; fazer uso liberal de punições e recompensas.

Os patrões não se cansavam das ideias de Taylor. Henry Ford os implementou em suas fábricas de automóveis. Tanto Harvard quanto Wharton ofereceram cátedras a Taylor, apesar de ele ter abandonado Harvard. Depois de denunciar pela primeira vez o taylorismo em 1913 por “sugar cada gota da energia nervosa e física do escravo assalariado”, Lenin escreveu um artigo de primeira página no Pravda em 1918 instando a Rússia a importar o novo sistema. Intelectuais e artistas podem reclamar que o sistema de Taylor era desumanizador – ver Aldous Huxley em Admirável Mundo Novo (1932), Tempos Modernos de Charlie Chaplin (1936) e George Orwell em 1984 (1949) – mas Taylor conquistou o mundo.

Taylor está agora definido para ser também o pensador de gestão mais influente do século XXI. O novo mundo da tecnologia da informação — desde computadores interligados a câmaras omnipresentes e à Internet das coisas — está a proporcionar aos gestores uma capacidade sem precedentes de manterem um olhar atento sobre a força de trabalho.

A velocidade do avanço do novo taylorismo é impressionante. Um artigo de 2022 do New York Times relatou que oito dos 10 maiores empregadores privados dos EUA monitoram as métricas de produtividade de seus trabalhadores. Um artigo do Wall Street Journal do mesmo ano relatou que 67% das empresas norte-americanas com pelo menos 500 trabalhadores implantam software de monitoramento de funcionários. Uma pesquisa de março de 2023 com 1.000 líderes empresariais para ResumeBuilder.com, um site de carreiras, descobriu que “quase todas as empresas” usam alguma forma de monitoramento. A maioria destas empresas despediu funcionários ou fez com que estes saíssem voluntariamente com base no que a monitorização revelou.

No século XX, as técnicas de gestão científica de Taylor foram dirigidas à classe trabalhadora - as cenas mais memoráveis ​​dos seus Princípios envolveram trabalhadores numa fábrica de ferro gusa, muitos deles de origem da Europa de Leste, que foram persuadidos a transportar mais ferro gusa por turno. Novas tecnologias estão intensificando o monitoramento dos trabalhadores regulares. Os hospitais obrigam os enfermeiros a usar crachás RFID para que possam saber onde estão e se lavam as mãos com frequência suficiente. As empresas de transporte rodoviário enfeitam as cabines dos caminhões com câmeras e sensores que acompanham os movimentos dos olhos do motorista em busca de sinais de desatenção e cansaço. A United Parcel Service Inc. adaptou seus caminhões de entrega com vários sensores para tabular quanto tempo de pausa os motoristas estão fazendo. O muito discutido hit de Oliver Anthony é talvez um protesto tanto contra a vigilância quanto contra o despertar:

“Esses homens ricos ao norte de Richmond

Deus sabe que todos eles só querem ter controle total

Quero saber o que você pensa, quero saber o que você faz

E eles não acham que você sabe, mas eu sei que você sabe”

Hoje, as empresas estão a alargar a vigilância aos trabalhadores do conhecimento que se orgulham da sua capacidade de controlar as suas próprias vidas profissionais (os diplomas devem comprar uma medida de liberdade, bem como um salário mais elevado). As ferramentas que todos utilizamos para realizar o nosso trabalho — desde computadores de escritório a computadores portáteis domésticos e de tablets a smartphones — estão a ser transformadas em mecanismos de vigilância. Use uma máquina ou e-mail fornecido pela empresa e é provável que você esteja sendo monitorado desde o momento em que faz logon pela manhã até o momento em que sai à noite. Relaxe e alguém notará. Reclame e o alarme soará. Somos todos transportadores de ferro-gusa agora.

A revolução do trabalho em casa (WFH) iniciada pela Covid ajudou a aumentar a vigilância dos trabalhadores do conhecimento. Acontece que a vitória que os trabalhadores obtiveram sobre os seus patrões foi apenas uma meia vitória: em troca do trabalho a partir de casa, os patrões tratavam cada vez mais a casa como uma extensão do escritório. Mas a causa mais profunda é uma revolução tecnológica que está a reduzir radicalmente o custo da vigilância e, ao mesmo tempo, a melhorar a qualidade: uma revolução que não só está a produzir novas empresas especializadas, como a ActivTrak e a Teramind, mas também está a transformar os dispositivos e aplicações que se tornaram necessários para vida moderna em dispositivos de monitoramento. Aquele escritório em casa no seu castelo? Agora é um panóptico.